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    恐慌如野火般在人群中蔓延。

    “是谁？！”

    “族长，迁徙吧！裂谷守不住了！”

    争吵声、哭喊声、咒骂声混成一片。夸朐抬起手，缓缓握紧。他体内的先天之元在这一瞬间外放，化作一股无形的压力，如同山岳崩塌般碾压下来。

    “够了。”他的声音不大，但每一个字都像是锤子砸在铁砧上，“妪叟卜过了。”

    他侧身，露出身后盘膝坐在燧皇头盖骨旁的巫祝妪叟。

    妪叟枯瘦如柴，浑身涂满赤色矿粉，脸上也涂满了，整张脸看起来像是一块干裂的大地。她的眼睛是最让人不安的——没有瞳孔，只有一片浑浊的死白，像是两颗煮熟的鱼眼。

    她面前的地上，散落着几块被火烤过的龟甲，表面布满细密的裂纹。妪叟枯瘦的手指在龟甲上缓缓移动，嘴唇翕动着，念念有词。

    过了很久，她抬起头。

    “大凶。”她的声音沙哑得像是从坟墓里传出来的，“尸潮三日内必至。若固守此地，全族皆亡。”

    人群中传来压抑的抽泣声。

    “唯一的生路——”妪叟顿了顿，浑浊的白眼缓缓转动，像是在黑暗中摸索什么，“在一件东西上。”

    夸朐从白熊皮下取出一物。

    那是一块巴掌大的骨片，呈不规则的椭圆形，表面布满细密的裂纹，质地已经玉化，呈现出温润的暗金色。最奇异的是，骨片中央嵌着一粒微小的火星——不是跳动的火焰，而是一粒凝固的光，像是一滴被时间定格的露珠，又像是一颗沉睡的眼睛。

    祭坛上的石灯猛地爆出一团火花，那粒骨片中的火星也在同一瞬间微微跳动了一下。

    “燧皇骨。”

    夸朐说出这三个字时，声音里带着一种姜矩从未听过的敬畏。

    传说燧皇坐化时，眉心骨被体内先天道火淬炼了九九八十一年，最终化作这枚骨片，其中封存着燧皇毕生的道悟。只要有人能唤醒其中的“道印”，便能获得燧皇传承，重现上古燧明国的荣光。

    但传说终究是传说。燧人氏历代巫祝都曾试图唤醒燧皇骨，无人成功。近三百年来，这块骨头被封存在祭坛深处，再也没有人提起。

    “妪叟说，燧皇骨在今晚子时会有一次‘开光’。”夸朐的声音压得更低了，“混沌潮汐每三千六百年一轮回。子时是潮汐最低点，届时混沌瘴气的压制会减弱到最弱。燧皇骨中的道印，只有在那一刻才有可能被唤醒。”

    他深吸一口气。

    “但有一个条件。”

    他的目光越过人群，越过中圈的猎手，越过外圈的妇孺——

    落在了姜矩身上。

    “唤醒道印的人，必须是体内毫无先天之元的‘混沌遗蜕’。”

    死寂。

    比之前更深的死寂。仿佛裂谷中的空气在这一瞬间被抽干了，所有人都忘记了呼吸。

    然后，数百道目光齐刷刷转向了最外圈那个瘦小的身影。

    姜矩站在原地，感觉那些目光像无数根针，从四面八方扎过来。有惊讶，有怜悯，有嘲讽，有庆幸——庆幸被选中的人不是自己。还有一种他说不清的东西，像是看着一个即将被献祭的牲口时，人会不自觉流露出的那种复杂的情绪。

    “妪叟说，燧皇骨中的道印是先天道火所化，寻常人体内有元，元与火相冲，触之即焚。只有完全没有元的躯壳，才能承受道火的‘种入’。”夸朐的语气平静得像在陈述一件微不足道的事，“姜矩，你是全族唯一没有元的人。”

    沉默。

    裂谷的风从深渊中吹上来，带着暗河水的腥涩和混沌瘴气的腐臭。那盏石灯的火光在风中摇晃，将所有人的影子投在岩壁上，扭曲变形。

    姜矩忽然笑了。那笑容在他枯瘦的脸上显得有些诡异——颧骨高耸，脸颊凹陷，嘴唇薄得几乎看不见，笑起来的时候露出下面发黄的牙齿，像是一具骷髅咧开了嘴。

    “族长是要我去送死。”

    不是疑问，是陈述。

    夸朐没有否认。他沉默了很久，然后点了点头。

    “唤醒道印的人，会被道火焚烧肉身。从骨片融入掌心的那一刻起，道火便会从内而外燃烧。你的经脉、脏腑、骨骼、皮肉，会在三息之内被烧成灰烬。”

    他顿了顿。

    “十死无生。”

    人群中传来一声压抑的抽泣。姜矩没有去看是谁。

    “但如果你成功了，”夸朐继续说，“燧皇骨中的道印会化作一枚‘火种’，留在你的眉心。我们会在你死后取出火种，种入族中婴孩体内。届时，燧人氏将诞生一位拥有燧皇传承的‘道子’。”

    他抬起眼，终于看向姜矩的眼睛。

    “而如果你失败——你的尸身会被投入裂谷，作为给尸群的献祭，争取全族迁徙的时间。”

    姜矩沉默了很久。

    他低头看着自己的手——十根指节粗大变形，指缝间是洗不掉的黑色矿粉和干涸的血痂。九年，三百二十八万五千次刺击。他一直以为自己在练武，在变强，在试图证明一个没有元的人也能在这残酷的世界中活下去。

    原来从一开始，他活着的目的就是为了这一天。

    为了成为一枚祭品。

    “无论成败，我都要死。”他说。

    “是。”

    “那我没有拒绝的余地。”

    夸朐看着他。火光在他脸上投下半明半暗的阴影，那张刚毅的脸上闪过一丝极其复杂的情绪——也许是愧疚，也许是怜悯。但那些情绪转瞬即逝。夸朐是燧人氏的族长。燧人氏的族长不会在三千族人的生死面前犹豫。

    “你是燧人氏的子民。”他说，声音重如山岳，“全族三千人的性命，在你肩上。”

    姜矩张了张嘴，想说点什么——但他什么都没说。
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